Durante la bassa marea sembra far parte della terraferma, ma durante l'alta marea riacquista il suo status di isola. Mont Saint-Michel, con la sua abbazia benedettina, è un luogo straordinario. L'isola è situata davanti alle coste della Normandia ed è una delle destinazioni più visitate di tutta la Francia

La magia di Mont Saint-Michel è racchiusa in due elementi: l’ingegno umano e la natura. Il primo dei due elementi ha permesso la costruzione dell’abbazia benedettina, arroccata in modo suggestivo sul punto più alto dell’isola. Il secondo elemento si manifesta con lo stupefacente fenomeno delle maree, che a Mont Saint-Michel sono le più intense d’Europa: il dislivello massimo è di 15 metri. Durante la bassa mare l'isola sembra far parte della terraferma. Ma il panorama muta nel giro di poche ore, quando arriva l’alta marea: Mont Saint-Michel viene circondata dall’acqua e riacquista il suo status di isola.

Situata di fronte alle coste della Normandia, e dotata di una circonferenza di appena 960 metri, l’isola di Mont Saint-Michel è una delle mete francesi più visitate, con circa 3.500.000 presenze all’anno. Nell’antico borgo vi sono alcuni piccoli alberghi, tutti molto cari, ma è possibile pernottare anche nella vicina località di Pontorson. Molti turisti visitano Mont Saint-Michel con un’escursione di un giorno da Rennes, città situata a una sessantina di chilometri di distanza. Mont Saint-Micheln è collegata alla terraferma da una strada rialzata. Se arrivate con la vostra automobile la dovete lasciare in uno dei parcheggi che si trovano nella zona.

Il fenomeno della maree

Mont Saint-Michel è situata in una baia parzialmente ricoperta dalle sabbie mobili ed è soggetta ad un fenomeno, quello delle maree, che raggiunge livelli così alti in pochi luoghi al mondo. L’alta e la bassa marea sono causate dalla posizione della luna e del sole rispetto alla Terra, ma il fenomeno non si manifesta tutti i giorni con la stessa potenza. In un mese sono circa una quindicina i giorni in cui la marea è abbastanza alta da permettere al mare di circondare Mont Saint-Michel. In queste date ci sono due picchi giornalieri di alta marea a distanza di circa 12 ore l’uno dall’altro. In una giornata, dunque, potete vedere Mont Saint-Michel circondata dall’acqua, cpme parte della terraferma dopo un intervallo di tempo che oscilla tra le 2 e le 5 ore, e di nuovo circondata dall’acqua al termine del ciclo quotidiano. In ogni caso vi conviene consultare il calendario delle maree pubblicato dall’ente turistico dell’isola. L’alta marea raggiunge i suoi massimi durante i periodi di luna piena e di luna nuova.

L’abbazia

L’isola è dominata da una suggestiva abbazia benedettina, che nelle sue costruzioni ripercorre l’evoluzione stilistica dell’architettura francese, dal pre-romanico al gotico. La parte più antica, costruita nel X secolo, comprende la chiesa di Notre-Dame Sous-Terre, che è stata riportata alla luce grazie agli scavi intrapresi alla fine dell’Ottocento. Nel corso dei secoli, con l’aumento del numero di pellegrini che si recavano presso l’abbazia, i frati benedettini hanno deciso di ampliare il complesso e nuovi edifici sono stati costruiti intorno e sopra al nucleo originario. La zona più bella dell’abbazia è quella che prende il nome di “La Merveille”, la meraviglia, che comprende il chiostro ed alcune sale. Questa parte è stata edificata tra il 1215 e il 1228. Con il passare del tempo, inoltre, sono sorti altri edifici esterni all’abbazia, che hanno formato il borgo che si trova ai piedi del monte. Le stradine del borgo sono sempre affollate di turisti. Guardate i prezzi prima di sedervi ad uno dei ristoranti che si trovano a Mont Saint-Michel: anche un semplice croissant potrebbe avere costi proibitivi.