E' stato l'ultimo territorio feudale d'Europa e il palcoscenico di una serie incredibile di storie curiose. L'isola di Sark, che si trova nel canale della Manica, è certamente una destinazione originale. E ai visitatori offre anche stupendi paesaggi di scogliere che si gettano a picco nel mare

C’è un’isola dove non possono circolare le auto. C’è un’isola che fino a qualche anno fa era ancora un territorio feudale, l’ultimo in Europa. C’è un’isola che è un paradiso fiscale e che è riuscita, grazie all’avvento della democrazia, a respingere l’invasione di un grande gruppo imprenditoriale. No, non è la trama dell’ultimo film di Hollywood. I fatti elencati riguardano l’isola di Sark, dipendenza della Corona Britannica che si trova nel canale della Manica. Sark è certamente uno strano posto, un luogo fuori dal tempo, un’incongruenza storica. Potete usare tutti i luoghi comuni che volete, ma le storie curiose su Sark valgono da sole una visita di qualche giorno. E se non siete interessati alla storia e alla politica, allora Sark vale una visita per i suoi straordinari paesaggi, per osservare la scogliera che si getta nelle fredde acque della Manica.

La Signoria e La Coupée

Per andare a Sark bisogna passare per l’isola di Guernsey. E’ da qui che partono i motoscafi diretti verso le isole minori della Manica ed è qui che i viaggiatori incontrano le ultime automobili, che a Sark non possono circolare. Sull’isola ci si può spostare soltanto in bicicletta o a cavallo, ma sono consentiti anche alcuni trattori per trasportare le merci. L’isola è molto piccola ed è quindi possibile visitarla a piedi. L’attrazione principale è il palazzo della Signoria, che per secoli è stato la residenza del Signore di Sark. Il palazzo è circondato da splendidi giardini ed è sovrastato da una torre di vedetta in stile vittoriano. Quest’ultima fu costruita per tenere i contatti, attraverso una serie di segnali, con la vicina isola di Guernsey. Il punto più scenografico di Sark è La Coupée, un istmo largo poco più di tre metri che si eleva sul mare ad un’altezza di novanta metri. Su La Coupée vi sono delle ringhiere protettive ed è possibile attraversarla. L’istmo collega Little Sark con Greater Sark, le due parti dell’isola.

Il signore di Sark e la battaglia contro i Barclay

Ad incuriosire la maggior parte dei viaggiatori è la storia, antica e recente, dell’isola di Sark. In mano ai pirati fino al XVI secolo, Sark fu colonizzata da 40 famiglie provenienti da un’altra isola, quella di Jersey, e guidate da colui che sarebbe divenuto il primo signore dell’isola: Hellier de Carteret. E’ a lui che la regina d’Inghilterra affidò il compito di governare Sark e di tenerla libera dai pirati. Nel corso dei secoli l’isola è passata da un signore all’altro attraverso una serie di successioni ereditarie e di atti di vendita. L’attuale signore di Sark è John Michael Beaumont, un elegante ottantenne con gli occhiali ovali e i capelli bianchi, il quale, fino al 2008, è stato l’ultimo signore feudale d’Europa. Secondo la costituzione di Sark, sull’isola non vi potevano essere terre di proprietà privata ma solo tenute affidate in regime di feudo a 40 tenutari, in rappresentanza delle 40 famiglie che hanno colonizzato l’isola nel XVI secolo.

Anche a Sark, tuttavia, è arrivata la modernità e l’isola, per sopravvivere, si è trasformata in un paradiso fiscale. Il cambiamento ha segnato la fine della legge feudale. Due miliardari, i gemelli Barclay, proprietari tra l’altro del Daily Telegraph e del Ritz di Londra, si sono trasferiti sull’isola per godere dei vantaggi fiscali concessi ai suoi abitanti. Contemporaneamente hanno cercato di erodere il potere delle famiglie di Sark ed hanno ingaggiato una battaglia legale per instaurare un sistema democratico. Quando il parlamento europeo ha chiesto a Sark di democratizzarsi, poiché il sistema in vigore era in contrasto con i principi dell’Unione, è sembrato che i Barclay avessero vinto la loro battaglia. L’ultimo bastione del feudalesimo europeo è caduto nel 2008, con il Signore che ha mantenuto soltanto il titolo onorifico e una serie di antichi privilegi (è ancora l’unico che può possedere piccioni e cagne sterilizzate). Nello stesso anno si sono tenute le prime elezioni, tra un partito sostenuto dal Signore di Sark ed un altro appoggiato dai fratelli Barclay. Com’è finita? Il 93% dei circa 600 elettori ha votato per il partito del Signore di Sark ed è toccato a sua moglie, quella sera, irridere gli arroganti avversari arrivati da Londra. Rivolgendosi ai Barclay, e utilizzando il suo “british humor”, la dama di Sark ha esclamato: “This is Democracy!”.