Nell'Ottocento era frequantata dai nobili di mezza Europa, mentre nel 1970 ha ospitato Jimi Hendrix e Jim Morrison per uno dei concerti che hanno scritto la storia del rock. Ma l'isola di Wight, situata di fronte alle coste meridionali dell'Inghilterra, attira ormai ogni tipologia di viaggiatore, grazie alle sue bellezze naturali e ai suoi castelli

E’ dall’Ottocento che l’isola di Wight è una delle località di villeggiatura più famose del Regno Unito. Situata di fronte alle coste meridionali dell’Inghilterra, alla quale è collegata da numerosi traghetti, l’isola di Wight era frequentata dai nobili di mezza Europa ed è qui che morì la regina Vittoria nel 1901. A pensare a quegli anni, in cui non era difficile avvistare conti e baroni che passeggiavano sulla spiaggia, viene difficile immaginare che l’isola, appena settant’anni dopo, ha ospitato una tipologia ben diversa di visitatori. A Wight, nel 1970, si è tenuto uno dei festival musicali più importanti di sempre, al quale hanno partecipato musicisti del calibro di Miles Davis e Jethro Tull. La cinque giorni di musica ha ospitato anche una delle ultime esibizioni di due miti del rock: Jimi Hendrix, che è morto tre settimane dopo il concerto, e Jim Morrison, il leader dei Doors, che si è spento dieci mesi dopo. In meno di un secolo, dunque, l’isola di Wight è passata dal sangue blu dei nobili europei all’acido lisergico degli hippies, ma nel frattempo la situazione è nuovamente cambiata. L’isola attira ormai ogni genere di viaggiatore, grazie ai suoi stupendi paesaggi naturali, alle vestigia storiche e alle sue spiagge. Ed anche se il Regno Unito è uno dei paesi più cari d’Europa, l’isola di Wight è adatta a quasi ogni budget di spesa, poiché le sue strutture ricettive spaziano dalle guesthouse agli hotel di lusso.

Città, castelli e siti archeologici

La cittadina di Newport, in cui vivono circa 25.000 persone, è la principale località dell’isola di Wight e per visitarla vi basteranno poche ore. Tra le attrazioni principali ci sono l’antica villa romana, risalente al 280 d.C., e il castello di Carisbrooke, in cui fu tenuto prigioniero Carlo I. Sulla costa settentrionale merita una visita la cittadina di Cowes, che è il luogo dove arrivano i traghetti provenienti da Southampton. A Cowes c’è la Osborne House, la splendida e sontuosa residenza dove alloggiava la regina Vittoria. Coloro che sono interessati ai dinosauri devono invece recarsi sulla costa sud-orientale, nei pressi della località di Sandown, dove sorge il Dinosaur Isle Museum. Il museo ospita una ricca collezione di fossili ed organizza diversi tour per esplorare i luoghi dell’isola in cui vi sono tracce di dinosauri. Secondo la prestigiosa rivista National Geographic, l’isola di Wight è il quarto migliore luogo al mondo per osservare i fossili di dinosauro.

Spiagge e natura

I paesaggi dell’isola di Wight sono davvero suggestivi. Da queste parti la natura si è divertita a disegnare panorami surreali, composti da scogliere bianche che si gettano in mare e da picchi dalle forme insolite. E’ il caso dei Needles, tre formazioni rocciose di colore bianco situate in mezzo al mare, di fronte alla parte più occidentale dell’isola. E’ molto suggestiva anche la Alum Bay, che si trova vicino ai Needles e che è famosa perché la sua spiaggia è ricoperta da sabbia di diverse tonalità. Sull’isola di Wight vi sono 13 spiagge, alcune delle quali sono davvero molto belle. Tuttavia, a causa delle temperature dell’acqua del canale della Manica, soltanto i più temerari avranno il coraggio di farsi il bagno. Sull’isola di Wight vi sono anche una serie di percorsi naturalistici da affrontare a piedi o in bicicletta.

Festival ed eventi

L’isola ospita una serie di eventi che attirano visitatori da tutto il mondo. Il più famoso di questi è l’Isle of Wight Festival, la rassegna musicale con la quale, a partire dal 2002, si è cercato di resuscitare lo spirito del mega-concerto del 1970. L’Isle of Wight Festival si tiene in giugno e negli ultimi anni ha visto l’esibizione di grandi musicisti del presente e del passato, come Neil Young, Iggy Pop, i Prodigy, i Police e i Rolling Stones. Ad agosto, invece, a sbarcare sull’isola sono gli appassionati di vela, per prendere parte alle regate della Cowes Week. L’evento, la cui prima edizione risale al 1826, richiama ogni anno circa 8.000 concorrenti.