A dispetto delle sue dimensioni ridotte, Malta ha sempre esercitato una grande influenza su tutto il Mediterraneo. L'isola è uno scrigno di edifici storici e di capolavori. Ma offre anche belle spiagge in cui rilassarsi sotto al sole

Le vestigia di un antico passato, belle spiagge di sabbia e i colori del Mediterraneo. L’isola di Malta, situata a un’ora e mezza di catamarano dalle coste della Sicilia, è una destinazione che può soddisfare le esigenze di diverse tipologie di turisti. Inevitabilmente il fattore che impressiona di più è il fatto che l’isola, a dispetto delle sue ridotte dimensioni, abbia avuto un ruolo determinante nella storia di quello che gli antichi romani chiamavano Mare Nostrum. I latini hanno dominato l’isola per secoli, ma prima di loro vi erano già stati i greci, i fenici e i cartaginesi. L’importanza di Malta è cresciuta durante il Medioevo, quando era l’ultimo avamposto della cristianità prima del mondo musulmano. L’isola è caduta per più volte in mano agli arabi e nel 1530 è stata affidata ai Cavalieri Ospitalieri, che oggi sono conosciuti come Cavalieri di Malta. Fu questo gruppo di devoti fedeli che qualche decennio più tardi, nel 1565, riuscì a resistere all’assedio dell’isola messo in atto dagli Ottomani. Successivamente Malta è stata conquistata da Napoleone e nel 1814 è entrata a far parte dell’Impero Britannico, del quale è stata una colonia fino all’indipendenza del 1964. Tutti questi popoli hanno lasciato sull’isola una traccia del loro passaggio e hanno contribuito a creare un mix culturale davvero interessante. Tanto per dirne una, a Malta le due lingue ufficiali sono l’inglese e il maltese, di origine semitica, ma è diffusamente parlato anche l’italiano. Sull’isola vi sono sistemazioni di ogni tipo, dagli ostelli ai resort, e i prezzi sono generalmente molto simili a quelli italiani.

La Valletta

La Valletta è la capitale dello stato maltese ed è una città ricca di monumenti e di edifici di pregio. Il centro storico non è molto grande ed è quindi facilmente visitabile con una passeggiata, che vi permetterà di respirare a pieno l’atmosfera magica di questa cittadina. Uno dei monumenti più famosi è la cattedrale di St. John, che è una delle chiese più importanti per i Cavalieri di Malta. Gli ambienti interni della cattedrale sono un inno all’arte barocca e il museo, interno al complesso religioso, conserva due opere del Caravaggio. Meritano di essere visitati anche il forte St. Elmo, costruito dai cavalieri nel 1551, e il Palace of the Grand Masters, che ospita il parlamento maltese. Vi sono sontuosi monumenti anche in altre zone dell’isola.

Città storiche

E’ particolarmente interessante la visita di Mdina, una cittadina situata nell’entroterra e antica di tre millenni. A Mdina vi sono mura impressionanti, edifici di valore storico e una bella cattedrale, quella di St. Paul. Recatevi invece ad Hagar Qim, una ventina di chilometri a sud di La Valletta, se siete affascinati dall’arte antica. E’ qui che si trovano una serie di templi dell’età del rame, che sono considerati tra i più antichi edifici esistenti al mondo.

Spiagge

Se siete venuti a Malta per godervi una vacanza all’insegna del sole e del mare, allora dovete recarvi presso la baia di Ghadira, che è quella dove si trovano una buona parte degli alberghi e dei resort. Nella baia di Ghadira vi sono una bella spiaggia di sabbia e servizi di ogni tipo: avrete la possibilità di affittare sdraio ed ombrelloni, o di gustare una bibita fresca nei numerosi bar che si trovano intorno alla spiaggia.

Le spiagge più frequentate del versante occidentale sono quelle della Ghajn Tuffieha e di Golden Bay. La prima di queste conserva un aspetto selvaggio e primitivo, mentre la seconda è spesso affollata. Se siete in cerca di un angolo tranquillo potete provare a vedere che aria tira a Gnejna Bay o nella suggestiva spiaggetta di Paradise Bay. L’ultima alternativa è quella di recarsi nella vicina isola di Gozo, che vanta un’atmosfera certamente più rilassata di Malta. Le spiagge più belle di Gozo sono quelle che si affacciano sul canale che la divide dall’isola principale.