Alcuni studiosi credono che la mitica Atlantide non fosse altro che una delle isole Azzorre. L'arcipelago, che fa parte del Portogallo e che si trova nel mezzo dell'Oceano Atlantico, vanta paesaggi straordinari ed alcune perle di architettura portoghese

Situate nel mezzo all’Oceano Atlantico, a due ore di volo da Lisbona e a cinque ore dalle coste del Nord America, le isole Azzorre sono la meta ideale per chi è in cerca di relax e di tranquillità. I viaggiatori rimangono affascinati dai paesaggi costieri, dove il verde della vegetazione si mescola al blu intenso del mare, ma anche dai borghi di edifici bianchi che ricordano i villaggi della penisola iberica. Le Azzorre costituiscono una regione autonoma del Portogallo ed ovviamente fanno parte dell’Unione Europa. Ciò significa che non avrete bisogno di cambiare i vostri soldi, poiché si paga in euro. Le Azzorre sono le terre più ad ovest di tutta Europa e sono la testimonianza, al pari di altre isole in altre zone del mondo, della grandezza raggiunta dall’impero portoghese.

Ufficialmente le isole sono state scoperte nel 1427 da Gonzalo Velho, uno dei capitani di Enrico il Navigatore, e cinque anni più tardi sono state annesse ai domini di Lisbona. Tuttavia alcuni ritrovamenti lasciano pensare che vennero scoperte ben prima del XV secolo: secondo alcuni studiosi, i cartaginesi le avrebbero raggiunte addirittura nel 300 a.C. Altri studiosi credono invece che la mitica Atlantide, che gli antichi immaginavano situata oltre le colonne d’Ercole, non fosse altro che una delle isole Azzorre, La posizione geografica ha comunque reso l’arcipelago, che si estende per 600 chilometri in mare aperto, in un importante scalo nella rotta tra l’Europa e le Americhe. Vi passò anche Cristoforo Colombo di ritorno dal Nuovo Mondo.

São Miguel

L’isola principale delle Azzorre è quella di São Miguel, dove si trova l’aeroporto internazionale. Da Ponta Delgada, la più grande città dell’arcipelago, è possibile raggiungere alcune capitali europee e un paio di destinazioni in Nord America. São Miguel è una delle isole più orientali di tutte le Azzorre, ma avete sbagliato destinazione se eravate in cerca di spiagge sabbiose e di stabilimenti balneari. La gran parte della costa è rocciosa e l’isola offre soprattutto una serie di percorsi naturalistici, che vi condurranno alla scoperta di crateri e di paesaggi incontaminati. Sono assolutamente da non perdere i due laghi gemelli di Sete Cidades, che occupano un cratere, ormai inattivo, di 12 chilometri di perimetro.

Terceira e Pico

Se avete voglia di rilassarvi in spiaggia, allora potreste decidere di recarvi sull’isola di Terceira, che è la principale tra quelle che fanno parte del gruppo centrale delle Azzorre. E’ qui che si trova la Praia da Vitoria, una delle spiagge più conosciute di tutto l’arcipelago. Sia ben inteso: il paesaggio di Praia da Vitora non è certo quello dei Caraibi, ma potrete comunque trovare una serie di servizi turistici e locali notturni dove trascorrere una piacevole serata. Se vi recate qui nella seconda settimana di agosto, avrete la possibilità di partecipare al festival gastronomico di Praia da Vitoria, e di assaggiare le specialità dei cuochi venuti a Terceira da tutto il Portogallo.

Merita una visita anche la città di Angra do Horoismo, un autentico gioiello di architettura portoghese. Il centro storico, in parte distrutto dal terremoto del 1980, è stato dichiarato “Patrimonio dell’Umanità” dall’Unesco. Di fronte alla città vi è invece il Monte Brasil, un’altura di 205 metri che si eleva sul mare e dal quale si gode di un’ottima vista su tutta la costa. Sul Monte Brasil vi è anche il caratteristico castello di São João Baptista, risalente al XVII secolo. A una decina di miglia nautiche da Terceira, sempre nel gruppo centrale delle Azzorre, si trova invece l’isola di Pico, che è certamente meno battuta e che allo stesso tempo è una delle più belle di tutto l’arcipelago. Sulla costa troverete alcune spiagge di sabbia, ma venite qui soprattutto se amate il vino. L’isola di Pico è famosa per le sue vigne e per la sua produzione vinicola.