Si dice che sia uno dei migliori posti al mondo per praticare le immersioni. L'isola di Sipadan, situata di fronte alle coste del Borneo malese, vanta fondali in cui vive una varietà impressionante di creature marine. E' per questo motivo che Jacques Cousteau la definì "un'opera d'arte incontaminata"

Quando Jacques Cousteau vi approdò, nel 1989 a bordo della Calypso, la definì “un’opera d’arte incontaminata”. Stiamo parlando di Sipadan, splendida isola che si trova di fronte alle coste del Borneo malese, nello stato di Sabah, e che è uno dei migliori luoghi la mondo per le immersioni. “Avevo visto altri luoghi come Sipadan – disse il navigatore francese – ma 45 anni fa. Non credo che al mondo vi siano ancora paradisi marini come questo”. Anche le riviste specializzate sono concordi nel dire che i fondali di Sipadan sono ineguagliabili, con la barriera corallina che ospita un’incredibile varietà di specie marine. L’isola, situata nel Mare di Celebes, sorge sul bordo di un vulcano sottomarino estinto ed è caratterizzata, a poche decine di metri dalla riva, da strapiombi che si inabissano nell’oscurità del mare. Sipadan si trova all’interno di una riserva naturale ed è per questo che non è possibile pernottare su di essa. Vi sono però molti resort sulla vicina isola di Mabul o si può decidere di alloggiare nella cittadina di Semporna, situata sulla costa del Sabah. La posizione geografica di Sipadan, che si trova nelle acque tra Malesia, Indonesia e Filippine, potrebbe far supporre che raggiungerla sia molto costoso, ma in verità l’unica spesa notevole è quella del viaggio intercontinentale verso Kuala Lumpur o Singapore. Questi aeroporti sono collegati a Tawau, situata vicino Semporna, dai voli low cost della compagnia Air Asia. Un’ultima nota riguarda la sicurezza. Di per sé Sipadan è un’isola abbastanza sicura, ma si trova accanto alle isole filippine in cui operano i terroristi islamici di Abu Sayyaf. Da queste parti non hanno ancora dimenticato gli avvenimenti del 23 aprile 2000, quando un gruppo di guerriglieri sbarcò sull’isola e rapì 21 persone, tra cui 10 turisti.

Immersioni

Coloro che si recano a Sipadan sono quasi tutti appassionati di immersioni. Se volete assistere allo spettacolo sottomarino che va in scena intorno all’isola, dovete però programmare il vostro viaggio con largo anticipo. Per visitare Sipadan serve un permesso speciale e le autorità malesi, per proteggere il delicatissimo ecosistema dell’isola, hanno deciso di rilasciare soltanto 120 permessi al giorno, che sono davvero pochi se si pensa alla fama quasi leggendaria di questo lembo di terra. Solitamente i permessi vanno richiesti con almeno due mesi d’anticipo. Per ottenerli dovrete prenotare presso uno dei resort di Mabul e Semporna, che vendono pacchetti che includono pernottamento, permesso ed immersioni. Superato questo scoglio, potrete godere di un ambiente sottomarino primitivo, dove vivono tartarughe marine, mante, squali pinna bianca e squali martello. Vi sono poi una larga scelta di coloratissimi pesci tropicali, oltre a pareti di corallo che vi lasceranno a bocca aperta. I punti in cui immergersi sono una decina, tra i quali i più belli sono probabilmente South Point e Turtle Cavern. Vale la pena di recarsi anche a Barracuda Point, abitato, come dice il nome, da migliaia di barracuda.